애리조나주가 우주항을 건설하기에 적절한 시기일까?

글: 카린 맥빈, 벤 에르난데스

거의 60년 전, 미국과 소련은 우주 경쟁을 시작했으며, 이는 유리 가가린이 지구 궤도를 돌고 닐 암스트롱이 달에 첫발을 내디뎌 정점을 찍었습니다. 오늘날, 새로운 형태의 우주 경쟁이 고조되고 있는데, 이 경쟁에서는 무중력 상태로의 여행이 더 흔해지고 ‘공상과학 소설’ 같은 느낌이 덜할 것입니다.

최근 스페이스X의 팰컨 9, 버진 갤럭틱의 스페이스십투, 블루 오리진의 뉴 셰퍼드와 같은 우주선의 성공적인 발사는 상업용 ‘뉴 스페이스’ 서비스 제공업체들이 우주에 더 안정적으로 접근할 수 있음을 입증했습니다.현재 전 세계 우주 경제규모가 3,500억 달러에 달하는 가운데, 점점 더 많은 주 정부가 신흥 ‘뉴 스페이스’ 시장이 주민들에게 어떤 혜택을 줄 수 있는지 면밀히 검토하고 있습니다.  콜로라도주의 프론트 레인지 공항은 최근 미국 연방항공청(FAA)으로부터 발사장 운영자 면허를 취득하여이름을‘콜로라도 항공우주항(Colorado Air and Space Port)’으로변경했습니다. 콜로라도주는 캘리포니아, 플로리다, 버지니아, 뉴멕시코, 알래스카, 텍사스, 오클라호마주와 함께 민간 산업을 위한 다양한 형태의 발사 서비스를 지원할 수 있는 주에 합류하게 되었습니다.

애리조나는 이미 보잉, 허니웰, 록히드 마틴, 레이시온, 제너럴 다이내믹스 등 업계의 거물 기업들을 오래전부터 유치해 온 최고의 항공우주 제조 주 중 하나입니다.PwC의 2018년 보고서는애리조나를 항공우주 제조 매력도 부문에서 4위로 선정하며, 이곳을 “항공기 시험 및 우주 관측에 이상적인 기후, 우수한 교통 인프라, 기업 친화적인 세제 정책을 갖춘 곳”이라고 평가했습니다. 델로이트 컨설팅(Deloitte Consulting)의 2018년 보고서는남부 애리조나가유리한 조건과 성공적인 상업 우주 생태계를 구축할잠재력을더욱부각시켰으며, “핵심 강점과 명확히 정의된 성장 분야를 중심으로 한 지역 차원의 통합된 비전”을 공식화하는 것의 중요성을 강조했습니다.

애리조나는 이 산업에서 성장하고 독자적인 세계적 수준의 발사 기지를 구축하기에 유리한 입지를 갖추고 있습니다. 발사 기지 운영 면허를 취득하고 발사 기지를 조성하는 것은 이러한 성장을 뒷받침하기 위한 근본적인 단계입니다. 미 연방항공청(FAA)은 수년에 걸친 신청 및 심사 과정에서 100만 달러 이상의 비용이 소요될 수 있는 다수의 연구를 완료할 것을 요구합니다. 그러나모건 스탠리가 2040년까지전 세계 우주 산업의 가치를 1조 1천억 달러 이상으로추산하고 있는 점을 고려할 때, 이 비용은 현명한 투자로 볼 수 있습니다. 콜로라도의 사례와 마찬가지로, 애리조나 발사장의 한 가지 옵션은 기존 공항을 개조하는 것입니다. 또 다른 검토할 만한 방안은 급속히 성장하는 나노위성 시장의 요구를 구체적으로 겨냥한 발사장 신규 건설입니다. 두 가지 방안 모두 뉴 스페이스(New Space) 서비스 제공업체들에게 애리조나가 이 급성장하고 자금력이 풍부한 산업의 요구를 충족시킬 수 있는 정교한 이해와 의지를 갖추고 있음을 보여주는 신호가 될 것입니다.

이 신흥 분야에서 경쟁력을 갖추기 위해 각 주 정부는 해당 산업을 뒷받침할 교육 체계도 고려해야 합니다. 양질의 인재 풀을 육성하기 위해서는 STEM 역량을 중점으로 한 균형 잡힌 교육 프로그램이 필수적입니다. 애리조나주의 공립 대학들은 현재 및 과거 NASA 임무에서 효과적이고 유능한 학술 파트너로주목받아왔습니다. 공립 대학 시스템 외에도 엠브리-리들 항공대학교(Embry-Riddle Aeronautical University)는 우주 물리학 프로그램과 미국 최초의 우주 비행 운영 프로그램을 포함해 세계에서 가장 선진적인우주 프로그램중 하나를 빠르게 구축하고 있습니다. 애리조나에 새로운 우주 기업을 유치하면 민간 부문과의 협력 기회가 열릴 수 있으며, 이를 통해 학생들은 이론적인 세계를 벗어나 실무적이고 이력서에 기재할 수 있는 경험을 쌓을 수 있을 뿐만 아니라, 애리조나의 이미 탄탄한항공우주 공급망을 지원할 수 있습니다. 졸업생들은 민간 부문의 양질의 일자리를 찾기 위해 타주로 이주할 필요 없이, 이곳 애리조나에서 자신이 선택한 분야의 직업을 얻을 가능성이 높아집니다. 배관공과 같은 블루칼라 직종부터 고위 엔지니어링 직책에 이르기까지, 애리조나 교육 시스템은 조기 교육 단계부터 우주 분야 취업 교육을 포함하도록 조정될 것으로 보입니다.

애리조나는 기업 친화적인 환경으로 잘 알려져 있으며, 이상적인 기후와 기상 악화로 인한 운영 차질이 거의 없다는 점에서 유리한 고지를 점하고 있습니다. 이러한 두 가지 장점을 활용하고 FAA(연방항공청) 인가를 받은 발사 기지를 확보한다면, 향후 새로운 우주 시장 기회를 개척하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 막대한 규모의 경제 성장 동력이 될 수 있습니다. 현재 논의되고 있는 아이디어들이 언제 가설을 벗어나 현실이 될지 정확히 예측하기는 어렵지만, 우리가 전 세계적으로 1조 달러 규모의 산업의 시작을 목격하고 있다는 점은 거의 확실합니다. 애리조나는 새로운 우주 경쟁에 뛰어들기 위한 모든 요건을 갖추고 있으며, 출발 신호가 울리면 즉시 출발선에서 도약할 수 있도록 모든 준비가 갖춰져 있는지 확인하기만 하면 됩니다.

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