アリゾナ州が宇宙港を建設する時期が来たのだろうか？

執筆：カリン・マクヴィーン、ベン・ヘルナンデス

約60年前、米国とソ連は宇宙開発競争を開始し、その頂点としてユーリ・ガガーリンが地球を周回し、ニール・アームストロングが月面に足を踏み入れました。今日、新たな形の宇宙開発競争が巻き起こりつつあり、そこでは無重力空間への旅がより一般的になり、「SF」のような世界ではなくなっていくでしょう。

SpaceXの「ファルコン9」、ヴァージン・ギャラクティックの「スペースシップツー」、ブルーオリジンの「ニュー・シェパード」といった宇宙機の最近の打ち上げ成功は、商業的な「ニュースペース」サービス事業者にとって、宇宙へのアクセスがより確実なものになったことを証明しています。現在、世界の宇宙経済の規模は3,500億ドルと評価されており、新興の「ニュースペース」市場が住民にどのような恩恵をもたらすかについて、より多くの州が注目しています。  コロラド州のフロント・レンジ空港は、FAA（連邦航空局）から発射場運営者ライセンスを新たに取得し、「コロラド・エア・アンド・スペース・ポート」へと名称を変更した。これにより、コロラド州はカリフォルニア州、フロリダ州、バージニア州、ニューメキシコ州、アラスカ州、テキサス州、オクラホマ州に続き、民間企業向けの何らかの形態の打ち上げサービスを支援できる州の仲間入りを果たした。

アリゾナ州は、ボーイング、ハネウェル、ロッキード・マーティン、レイセオン、ジェネラル・ダイナミクスといった業界の大手企業を以前から誘致しており、すでに航空宇宙製造分野におけるトップクラスの州の一つとなっている。PwCの2018年の報告書では、アリゾナ州は航空宇宙製造の誘致魅力度で第4位にランクされ、「航空機試験や宇宙観測に理想的な環境、優れた交通インフラ、そしてビジネスに優しい税制」を備えていると評されている。 デロイト・コンサルティングの2018年の報告書はさらに、アリゾナ州南部が好条件かつ成功する商業宇宙エコシステムを構築する可能性を強調し、「主要な強みと明確な成長分野を軸とした、地域全体の統一されたミッション」を策定することの重要性を指摘した。

アリゾナ州は、この産業を成長させ、独自のワールドクラスの発射場を確立する上で、有利な立場にあります。発射場運営者の免許を取得し、発射場を建設することは、その成長を支えるための基本的な一歩となります。 FAA（連邦航空局）は、数年を要する申請および審査プロセスにおいて、総額100万ドル以上かかる可能性のある数多くの調査の完了を求めています。しかし、モルガン・スタンレーの推計によると、世界の宇宙産業の市場規模は2040年までに1.1兆ドル以上に達すると見込まれており、この費用は賢明な投資と見なすことができるでしょう。コロラド州の事例と同様に、アリゾナ州の打ち上げ場に関する一つの選択肢は、既存の空港を改修することです。 検討に値するもう一つの選択肢は、急速に発展するナノ衛星市場のニーズに特化した、ゼロからの発射場開発である。いずれの選択肢も、ニュー・スペースのサービスプロバイダーに対し、アリゾナ州がこの急成長し、資金力のある産業のニーズに応えるための高度な知見と意欲を持っているというメッセージを送ることになるだろう。

この新興分野で競争力を維持するためには、各州は産業を支えるために必要な教育についても検討する必要があります。質の高い人材基盤を育成するには、STEMスキルを対象としたバランスのとれた教育プログラムが不可欠です。アリゾナ州の公立大学は、現在および過去のNASAミッションにおいて、効果的かつ有能な学術パートナーとして注目されています。 公立大学システムに加え、エンブリー・リドル航空大学は、宇宙物理学プログラムや全米初の宇宙飛行運用プログラムを含め、世界でも最先端の宇宙プログラムの一つを急速に発展させている。アリゾナ州に新たな宇宙関連企業を誘致することは、民間セクターとの連携の機会を開き、学生が理論の世界から一歩踏み出して実践的で実務に活かせる経験を積むことを可能にするだけでなく、アリゾナ州のすでに強固な航空宇宙サプライチェーンを支援することにもつながる。 卒業生は、民間企業での質の高い職を求めて州外へ移住する必要がなく、アリゾナ州内で希望する分野の職に就く可能性が高まります。配管工のようなブルーカラー職から高度なエンジニア職に至るまで、アリゾナ州の教育システムは、早期教育段階から宇宙関連の雇用に向けた教育を取り入れるよう適応していくでしょう。

アリゾナ州はビジネスに優しい環境として知られており、理想的な気候と天候による中断が少ないという点で優位性を持っています。これら両方の利点を活かし、FAA（連邦航空局）の認可を受けた発射場を確保できれば、将来的に新たな宇宙市場の選択肢を開拓するのに役立ち、莫大な経済効果をもたらす触媒となる可能性があります。 現在議論されている構想がいつ現実のものとなるかは断定しがたいが、世界規模で1兆ドル規模の産業の幕開けを我々が目の当たりにしていることはほぼ間違いない。アリゾナ州には、この新たな宇宙開発競争に参入するための条件が整っており、スタートの合図が鳴った瞬間に飛び立つために、必要な要素がすべて整っていることを確認するだけでよい。

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