現在是亞利桑那州興建太空港的適當時機嗎？

作者：卡琳·麥克維恩與班·赫南德茲

近60年前，美國與蘇聯展開太空競賽，最終以尤里·加加林環繞地球飛行，以及尼爾·阿姆斯壯登陸月球為高潮。如今，一場新型態的太空競賽正在醞釀之中，屆時體驗失重狀態的旅程將變得更加普遍，不再那麼像「科幻小說」中的情節。

SpaceX 的「獵鷹 9 號」、維珍銀河的「太空船二號」以及藍色起源的「新謝潑德」等載具近期接連成功發射，證明了商業「新太空」服務供應商已能更可靠地進入太空。隨著全球太空經濟規模目前已達 3,500 億美元，越來越多的州政府正密切關注這個新興的「新太空」市場能為其居民帶來什麼好處。  科羅拉多州的「前山機場」（Front Range Airport）是最新獲得美國聯邦航空總署（FAA）頒發發射場營運許可證的機構，並已更名為「科羅拉多航空與太空港」。科羅拉多州由此加入加州、佛羅里達州、維吉尼亞州、新墨西哥州、阿拉斯加州、德克薩斯州及奧克拉荷馬州的行列，成為能夠為私營企業提供某種形式發射服務的州份。

亞利桑那州早已躋身頂尖航空航天製造州之列，早年便吸引了波音、霍尼韋爾、洛克希德·馬丁、雷神及通用動力等業界巨頭進駐。普華永道（PwC）2018年的一份報告將亞利桑那州列為航空航天製造吸引力排名第四的州，並形容該州「擁有適合飛機測試與太空觀測的理想環境、完善的交通基礎設施，以及對企業友善的稅務政策」。 德勤諮詢公司（Deloitte Consulting）2018年的一份報告進一步強調了亞利桑那州南部在建立有利且成功的商業太空生態系統方面的潛力，並指出「圍繞關鍵優勢和明確的增長領域，為該地區確立統一使命」的重要性。

亞利桑那州具備得天獨厚的優勢，不僅能在該產業中蓬勃發展，更能建立一座獨一無二、世界級的專屬發射場。取得發射場營運許可並建立發射場，是支持此一發展的重要基礎。 美國聯邦航空總署（FAA）要求在為期數年的申請與審查過程中完成多項研究，相關成本可能高達100萬美元。然而，摩根士丹利預估全球太空產業至2040年將達1.1兆美元或更高，因此這筆成本可視為一項明智的投資。如同科羅拉多州的案例，亞利桑那州建立發射場的一種選項是改建現有機場。 另一項值得探討的選項，是從零開始開發專門針對快速發展的奈米衛星市場需求的發射場。無論選擇哪種方案，都能向「新太空」服務供應商傳達一個訊號：亞利桑那州具備深厚的專業認知與雄心壯志，足以滿足這個蓬勃發展且資金充沛的產業需求。

為了在這新興領域中競爭，各州還需考量支持該產業所需的教育資源。針對 STEM 技能設計的全面性教育計畫，對於培養優質人才基礎至關重要。亞利桑那州的公立大學在美國國家航空暨太空總署（NASA）過去與當前的任務中，一直被視為高效且有能力的學術合作夥伴。 除了公立大學體系外，安柏瑞德航空大學（Embry-Riddle Aeronautical University）正迅速發展出全球最先進的太空課程之一，其中包括其太空物理學課程以及全美首個太空飛行運作課程。吸引新的太空企業進駐亞利桑那州，將能開啟與私營部門合作的契機，讓學生得以走出理論世界，獲得實務且具參考價值的經驗，同時也將支持亞利桑那州原本就十分強大的航太供應鏈。 畢業生有望在亞利桑那州本地獲得所選領域的職位，而非必須遷居他州才能在私營部門找到優質工作。從水電工等藍領工作到高階工程職位，亞利桑那州的教育體系很可能將從早期教育階段開始，納入太空就業相關的教育內容。

亞利桑那州以友善的商業環境著稱，其理想氣候與罕見的天氣干擾更為其增添優勢。若能善用這兩大優勢，並擁有經美國聯邦航空總署（FAA）核可的發射場，將有助於開拓未來的新太空市場選項，並可能成為一項極具規模的經濟催化劑。 雖然難以確切預測這些討論中的構想何時會從假設轉為現實，但幾乎可以肯定的是，我們正親眼見證一個全球規模達一兆美元產業的開端。亞利桑那州具備投入這場新太空競賽的條件，只需確保所有要素就緒，待起跑旗幟揮下時，便能從起跑線一飛沖天。

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