物流分野における自動運転車は、不動産にどのような影響を与えるのでしょうか？
文：カリ・ハートマン
今や、自動運転車に関する話題は誰もが耳にしたことがあるでしょう。アマゾン、メルセデス・ベンツ、ウーバーといった企業がこの技術に多額の投資を行っており、多くの企業が公道での実証実験を開始しています。
こうした車両の登場は目前に迫っており、急速に近づいている。先月エドモンズ社が発表した報告書によると、2030年までに、米国の自動車走行距離の95％は自動運転車によるものになる見込みだ。
商用分野において、自動運転車（AV）は長年にわたり物流業界で倉庫や保管ヤードといった限られたエリアで活用されてきましたが、その自動化が長距離輸送やラストマイル配送へと拡大するのは時間の問題です。
では、これは産業ユーザー、特にその物流センターにとってどのような意味を持つのでしょうか？さまざまな影響が考えられますが、こうした企業にとっては、建物の設計と立地が最優先事項となるはずです。
建築設計
既存の建物も新築の建物も、すでに設計面での変化が見られ始めている。
この新興技術の台頭により、床面積を拡大するという従来の拡張計画は再考を迫られている。不動産は通常、企業の貸借対照表において2番目または3番目に大きな支出項目であるため、床面積を増やすよりも、既存のスペースをより効率的に活用することの方が、企業にとっては大きなメリットとなる。
最近の ウォール・ストリート・ジャーナル の記事は、自動運転車（AV）がターゲットの物流センターに与えた影響を取り上げた。ターゲットは、事業の成長と増加する需要に対応するため、新倉庫の建設を検討していた。ロボット工学およびソフトウェア企業であるSymbotic, LLCは、既存の施設内で増加した処理量を対応できる自動化システムをターゲットに提供し、移転の必要性と新築に伴うコストを削減することに成功した。
産業用建物の開発業者は、倉庫に大容量の電源設備や高い天井を取り入れることで、すでに高度化する自動化のニーズに対応し始めています。新築物件では、天井高が40フィート以上となるケースが一般的になっており、これは従来の標準的な天井高である32フィートよりも25％高い水準です。
場所
自動運転車の導入により、トラックは運転時間の制限を受けずに長距離を走行できるようになるため、物流会社は1日でより広範囲の地域をカバーできるようになる。
連邦自動車運送安全局（FMCSA）は、運転手が14時間のうち11時間しか運転してはならないと定めています。自動運転車が導入されれば、企業はFMCSAによる規制の影響を受けにくくなり、個々の配送センターの管轄区域が拡大するため、物流企業は拠点の選定においてより大きな自由度を得られるようになります。
事業領域が拡大し、倉庫の効率化が進む一方で、必要なスペースの総量は増加していくでしょう。Eコマース企業の現在の需要や、配送時間の短縮（例えば当日配送）に対応するためには、大規模な物流センターと連携した都市部でのフルフィルメントセンターの増設が求められます。こうした企業は、迅速な配送を実現するために、小規模な地域倉庫への依存度を高めていくことになるでしょう。
自動運転車（AV）を活用することで、企業は物流センターの機能を強化し、効率の向上とコスト削減を実現できます。Eコマースの拡大は自動運転技術の発展をさらに後押ししており、物流企業が生き残るためには、この技術を導入していく必要があります。